キリンの身長 ～キリンとヒトの成長速度～

キリンは生まれたときから、かなり身長が高いです。1.6-1.9mくらいあります。その後の成長はどれくらになのかと気になります。

メスのキリンは通常は１頭だけを出産します。生まれたばかりのキリンは、母親と一緒に１～２週間は群れから離れて生活します。その後、群れに編入されます。

キリンの出産は立った姿勢で行われることが多く、子どもは約1.5mほどの高さから地面に落ちる形で誕生します。この落下によって肺が刺激され呼吸が促されるとも言われています。生まれてから数十分～数時間のうちに立ち上がり、歩き始めることが知られています。これは捕食者の多いサバンナ環境で生き残るために重要な能力です。

コナツの身長は？

宮崎市フェニックス自然動物園で2020年8月1日に産まれたメスのマサイキリン「コナツ」は、産まれたときは 180cm（体重 推定70kg）でした。2020年12月には2m50cm（1.39倍）まで成長しました。すごい成長速度です！

この時期は骨格や筋肉が急速に発達する時期であり、母乳に加えて植物を食べる練習も始まります。キリンの主食はアカシアなどの樹木の葉ですが、幼い個体は母親の行動を真似しながら採食の方法を学んでいきます。

ちなみに、ヒトは出生時の身長は49cmくらいで、4か月後は62cmと1.26倍の成長に留まります。

野生キリンの死亡率は高い

タンザニアの野生キリンの調査では、生後１か月の死亡率は約20%、6か月は60%とされています [Giraffe Conservation Foundation, 2021]。6か月までに、半数以上は死んでしまいます。キリン成獣になると、死亡率は年間約3%です。

ちなみに、動物園の動物は、野生の動物よりも寿命が長いことが一般的です。
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ヒトにおける１歳未満の乳児死亡率は日本では0.19%程度で、世界平均は約3%です。

新生児の間は、キリンはいろいろな肉食獣に狙われますので、速く成長することが必須です。そのために、ヒトよりも速いスピードで成長するのかもしれません。

特にライオン、ハイエナ、ヒョウなどの捕食者にとって、幼いキリンは重要な獲物となります。成長して脚力がつき、群れの中で行動できるようになるまでが最も危険な時期といえるでしょう。逆に成獣になると、キリンは強力な蹴りを持つため、捕食者にとっても容易な相手ではなくなります。

キリンとヒトの成長率

身長は、生後１年で倍増（1.8~2.0倍）し、4年目くらいまでは年10%前後成長します。その後も8歳までは年数%程度の成長率でなだらかに成長するようです [Dagg and Foster, 1982]。

ヒトは１歳までに身長は約1.5倍になりますので、キリンの方が随分成長が速いです。１歳以降の成長率はキリンとヒトとでは大きな違いはないようです。ヒトの第二次成長期は、ヒトはキリンよりも高い成長率で成長していると思われます。

キリンとヒトの比較では、首の長さは極端に異なりますが、脳の構造自体はあまり変わらないことが知られています。
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キリンは長い首に血液を送り続けるために、非常に強い心臓と高い血圧を持っています。心臓の重量は約10kgに達し、血圧はヒトの約2倍とも言われています。このような循環器系の特徴も、長い首という体の構造に適応した進化の結果と考えられています。

キリンとヒトとの比較には、寿命の差も考慮されるべきなのかもしれません。キリンの寿命は約25年程度でヒトは80年以上と大きく異なりますので、単純な比較は難しいです。

早熟と晩熟

草食動物はできるだけ早い時期に、しっかりとした逃げ足を持つ必要があり早熟・早成となります。ヒトなどの捕獲される危険が少ない動物は晩熟・晩成となるようです。そうなると大器晩成という言葉は最も人間らしい、という意味も持つのかもしれません。

自然界では「早く成長すること」が生存に直結します。一方で人間社会では、長い時間をかけて知識や経験を蓄えながら成長する生き方も尊重されます。生物学的な成長速度だけでなく、文化や社会の中での成熟という概念が存在するのが人間の特徴なのかもしれません。

文献

Giraffe Conservation Foundation. How long do giraffe live? (2021.2.11)
Dagg AI, Foster JB. The Giraffe: Its Biology, Behavior, and Ecology. Van Nostrand Reinhold Publishers, New York. 1982

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キリンの急速な成長を見ていると、自然界の厳しさと同時に、生命の力強さを感じます。一方で人間の成長は、身体だけでなく、知識や経験、人との関係など、時間をかけて積み重なっていくものです。

静かな夜に盃を傾けながら、こうした生き物の世界に思いを巡らせる時間も楽しいです。自然の営みを知ること、誰かと語り合うこと、そして一杯の酒を囲む時間――そうしたささやかな時間の重なりが、人の文化や縁をゆっくりと育てていくのだと思います。