日本に住む人にとって、動物の観察は動物園に依存する部分が大きいです。
動物園には、学術的な役割があると同時に、飼育している動物が健康的に過ごせるようにする役割もあります。野生の環境とは異なり、どうしても狭い空間での飼育となってしまいます。そのためにいろいろな障害がでてきます。
👉 動物園の役割ついてはこちら「動物園の目的・歴史・展示方法を考える」
足の骨
動物園のキリンの歩行障害の原因について足の骨に注目した研究[Dadone, 2019]があります。
動物園（アメリカコロラド州のCheyenne Mountain Zoo）の22頭のキリン（Giraffa camelopardalis reticulata）の前足のX線写真を分析しました。群れには、前蹄の異常増殖と断続的な跛行の病歴がありました。
レントゲン所見では、遠位指節間関節の関節炎、遠位指節骨の骨炎、骨折、回転、および種子骨嚢胞が含まれていました。遠位指節間関節の関節炎は、群れの73％（16/22キリン）において前足で発生し、全てのキリンは7歳までに関節炎の所見を示しました。
動物園のキリンの平均寿命が25歳程度とすると非常に若い個体が例外なく関節炎を呈するというのはかなりの高頻度と感じます。野生キリンのデータがないので、推測しかできませんが、狭い動物園での運動不足が引き金のように感じます。一方で高い身長により足にかかる負担が大きいことも関与しているのかもしれません。
顎の骨
別の方向からの研究です。
ヨーロッパのキリンを飼育している216動物園（86動物園から返答があり）にて、キリンの下顎骨折についての調査した研究があります [Remport, 2022]。
14件の下顎骨折の報告が上がりました。７件は人工的な給餌装置と関連していました。14例のうち7例は外科的に治療され、2例は医学的な管理をされ、1例は重症のために安楽死、1例は死後における下顎骨骨折と判断されました。1例は麻酔後の合併症で死亡しましたが、他は全て回復しました。
巨大なキリンに麻酔をする風景、清潔操作の中で手術をすることを想像すると動物園関係者のご苦労には頭が下がります。これらの顎骨折は、年齢は5週から8年（平均 3.4年）で若いキリンに生じたそうです。給餌装置との関連が多いことを考慮すると、慌てて餌を食べようとして怪我をしたということなのでしょう。野生の環境では、人工物の給餌装置はありませんので、トライandエラーがあったのかもしれません。
考察
骨密度の研究があれば、わかりやすいのですが、検索した限りでは見当たりませんでした。
ヒトにおいては運動すると骨密度があがりますので、動物園の動物の骨密度は低くなっていると推測されます。ホルモン作用を介して骨密度が上がることから推測すると、動物園キリンは、顎に関しても骨密度が低くなっている可能性があります。
２つの研究論文を元に大好きなキリンのことを考察してみました！
最後に
動物園の動物は野生よりは長寿であることが一般的ですが、野生とは異なるストレスを感じることも多いようです。その一つの表現型が常同行動です。動物園で動物を飼育することのメリットとデメリットを考慮することが大切と思いました。
👉 ストレスで生じる常同行動はこちら「キリンの常同行動 ～舌で舐める～」
文献
Dadone et al. Clinical conditions found radiographically in the front feet of reticulated giraffe (Giraffa Camelopardalis Reticulata) in a single zoo. J Zoo Wildl Med 2019, 50, 528-538
Remport et al. Mandibular fractures in giraffees (Giraffe Camelopardalis) in european zoos. J Zoo Wildl Med 2022, 53, 448-454
動物園をあとにして、家で静かに盃を傾ける夜があります。もちろん、お酒とキリンの骨代謝に直接の関係があるわけではありません。それでも、骨という“身体を支える骨格”の話を考えた後では、グラスを持つ自分の手の骨や、立っている足の骨にまで思いが及びます。あの長い首と体を支える四肢が、静かに痛みに耐えているかもしれないと思うと、キリンを見る視線は少しだけ変わります。
盃縁散歩とは、酒そのものを語ることではなく、盃をきっかけに世界を見つめ直すことなのかもしれません。遠い動物園のキリンの骨の話が、私たちの暮らしや身体、そして生きものへのまなざしへとつながっていく。そうした静かな気づきが、盃の時間を少しだけ楽しくしてくれます。
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