キリンは首が長い上に、首の回旋方向の動きは速そうです。視野はとても広そうです。
では、キリンはどれくらいの視力を持つのでしょうか。一説には数キロメートル先の仲間、もしくは天敵を見つけることができるとされていますが、どれくらいの視力で、どれくらいの視野なのかという研究は少数のみです。
キリンはサバンナのような見通しの良い環境で生活しているため、遠くを見る能力は生存に直結します。ライオンなどの捕食者をいち早く発見できるかどうかは、群れ全体の安全にも関わる重要な能力です。
瞳孔の形は横長
瞳孔の形は、北海道の旭山動物園の特集に詳しく載っています。キリンは、ヤギや羊と同じく横長の瞳孔です。一方でネコやキツネのような肉食動物の多くは縦長の瞳孔です。ヒトはご存じの通り丸の瞳孔です。
横長のメリットは、瞬きをしてもほとんどの時間で視野が全て保たれる点です。瞬きした一瞬で天敵に食べられてしまうことを考慮すると瞳孔が横長の種が生き残った可能性があります。
横長の瞳孔は、地平線方向の視野を広く保つという特徴もあります。草食動物は周囲の捕食者を常に警戒する必要があるため、横方向に広い視野を持つことは大きな利点です。ヤギ、羊、シカなどにも同様の瞳孔形状が見られるのは、そのためと考えられています。
視力は動物の中では良い
ヒトにおいては、視野の中心部分で45 cycles per degree (cpd、輝度がサイン波に基づいて変化する縞模様の、視野角1度あたりの周期)とされています [Frisen and Glansholm, 1975]。
45 cpdはいわゆる視力で約2.0、30 cpdで1.0、15 cpdで0.5に相当します。周辺に行くほど見えにくくなって、視野角80度付近では0.8 cpd（視力0.05くらい）とされています。
マウスの視力は0.5 cpdくらいです[Prusky, 2000]。マウスの眼の解像度はヒトと比べて約100分の1程度しかありません。犬はヒトの約10分の1とされています [Lind, 2017]。
一方でキリンは25-65 cpdとされており [Kasozi, 2018]、測定条件が一定ではありませんので、単純な比較はできませんが、動物の中ではかなり視力が良いと言えます。
キリンの眼球は体の大きさに比例して比較的大きく、網膜の構造も遠距離視に適していると考えられています。サバンナのような広い環境では、遠くの小さな動きを察知する能力が特に重要であり、キリンの視覚はその環境に適応したものと言えるでしょう。
視野は広い
キリンの視野を評価した研究はおそらくありません（見つけられませんでした）。
一般的な草食動物と同じく単眼の視野は広そうです。しかしながら、２つの眼は全くの側面よりはやや前向き方向に配置されています。即ち、後ろ方向への視野はウサギなどよりは限定されており、見えない部分（後ろ方向）の角度は草食動物としては広めな印象です。
ただ、キリンは高さがあり、下方向への視野はかなり広く、かつ首の動きが変幻自在に近い状態なので、多少の後方への死角はあまり問題にならないのかもしれません。
灯台の上から下を眺めるようなイメージです。縦方向の要素を考慮すると段違いの視野を誇る動物といえそうです。
実際のサバンナでは、キリンは「見張り役」のような存在になることがあります。シマウマやアンテロープなどの動物がキリンの周囲に集まることがあるのは、高い位置から遠くを見渡せるキリンが危険を察知しやすいためとも言われています。
余談 ヒトの視力の意味
野生のキリンが視力を失うことは、生命を失うこととほぼ同じ意味になると思われます。ヒトの場合は、群れを存続させようとする意思によって、弱いもの（視力を失ったもの）も生き延びることができます。それだけヒトは恵まれているということなのでしょう。
人間社会では、視覚に障害があっても他者の支えや技術によって生活を続けることができます。こうした「弱い個体も生き延びられる社会」は、進化の歴史の中ではむしろ特殊なものと言えるかもしれません。
文献
Frisen L, Glansholm A. Optical and neural resolution in peripheral vision. Invest Ophthalmol. 1975;14:528-36.
Prusky GT, West PW, Douglas RM. Behavioral assessment of visual acuity in mice and rats. Vision Res. 2000;40:2201-9.
Lind O, et al. High visual acuity revealed in dogs. PlosOne 2017;12: e0188557.
Kasozi H, Montgomery RA. How do giraffes locate one another? A review of visual, auditory, and olfactory communication among giraffes. J Zoology 2018;306:139-46.
動物の眼の仕組みを知ると、動物園でキリンを眺めるときの見え方も少し変わってきます。あの高い位置から広いサバンナを見渡す視界は、どれほど遠くまで届いているのだろうか、と想像してしまいます。
酒の席でも、こうした自然の話題がふと広がることがあります。日本酒の味わいの話から発酵や生物の話に移り、やがて動物や進化の話へとつながる。盃をきっかけに、思索や雑学がゆるやかに広がっていく時間もまた、お酒の楽しみかもしれません。
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