キリンの首の長い意味の一つに、オス同士が子孫を残すために戦うときがありますが、そのときに首が長い方が有利だとする説があります。オス同士の戦いはネッキング（necking behavior）と呼ばれます。
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ネッキングの意味
発情期のメスがいたときに、どのオスが交尾する権利を持つかというときに、まずは背の高さで優劣を決めると言われています。それでも決着がつかないときにネッキングで争います [Simmons, 1996]。
争いはかなり激しく、野生キリンの動画をいくつか見てみますと、まずは身体を押し付け合い「押し相撲」のような様相です。そして頭を長い首でぶん回して相手にぶつけます！
ネッキングは見た目以上に強烈な衝突を伴う行動で、長い首をムチのように振り回し、頭部を相手の体や首に叩きつける形で攻撃します。時には骨折や失神などの大きなダメージを与えることもあると言われています。
ネッキングの優位性を保つためにオスの頭蓋骨の重さはメスの頭蓋骨よりも2倍もの重量になります。
また、オスの頭には「オシコーン（ossicone）」と呼ばれる角状の突起があります。オスではこれが太く発達し、年齢を重ねると頭蓋骨と一体化して硬くなります。これもネッキングの衝撃に耐えるための構造と考えられています。
若いオスの練習
オスは本気のネッキングで戦う前に、もちろん練習をするとされます。どんな行動であってもそれが命がけであるのならば、普段から練習して練度を上げるに違いありません（それが勝利につながります）。
そのための練習かどうかは不明ですが、若いオス同士で遊びのようにネッキングをするシーンが頻繁に観察されています [Pratt, 1985]。
このような「軽いネッキング」は、社会的な順位を確認する意味もあると考えられています。若い個体同士が力を試しながら、群れの中での立場を学んでいくのかもしれません。
ダチョウにツンツンして！
宮崎市フェニックス自然動物園には、マサイキリンの親子３頭がいますが、オスはトウマ（2016年1月27日生まれ）１頭です。即ち、トウマはネッキングの練習をする相手がいません。
そんな中、トウマはダチョウと遊ぶのが大好きです。下の動画を見てください。このようなトウマとダチョウの遊びは頻繁に観察されます。
はじめは、首がかゆくてダチョウにつついてほしいだけだと思っていました。もしかすると小さな虫をついばんでほしいなど・・・。
野生のキリンは、小鳥に体についた小さな虫をつついて食べてもらうことがあります。
でも真実はネッキングの練習をおねだりしているのではないかと推測しました。
ダチョウも首が長めですから。
もちろんこれは観察からの推測に過ぎませんが、ネッキングの相手がいない環境で、似た体型の動物に興味を示している可能性はありそうです。動物園では異なる種の動物が同じ空間で過ごすことも多く、こうした行動は野生では見られない興味深い光景です。
シマウマとネッキング？
トウマは、シマウマとも同じように遊ぶことがあります。
ネッキングの相手を求めているような行動があります。シマウマはツンツンしません。
宮崎市フェニックス自然動物園では、キリンはダチョウとシマウマと同じエリアに放牧されています。メスとネッキングの練習するのは本能的にできないので、首の長いダチョウや似たような体形のシマウマにネッキングの練習相手を求めているように考察できます。
この推測が正しいかどうかはわかりませんが、シマウマと遊ぶキリンのコナツのように、異種間の交流は動物園ならではの風景なのかもしれません。興味が尽きません。
文献
Simmonds RE, Scheeperes L. Winning by a neck: sexual selection in the evolution of giraffe. Am Nat 1996, 148, 771-786
Pratt DM, Anderson VH. Giraffe social behaviour. J Nat Hist 1985, 19, 771-781
動物園でキリンを眺めていると、ただ首の長い動物というだけではなく、オス同士の競争や社会行動など、さまざまな生態が見えてきます。ネッキングのような行動も、進化や生存競争の歴史の中で形作られてきたものです。
日本酒の味わいの話から発酵や生き物の話へと広がり、やがて動物の行動や進化の話になることもあります。盃を傾けながら自然の不思議を語る時間もまた、お酒の楽しみの一つなのかもしれません。
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